La strada per la Val Gardena si stacca dalla statale n. 12 del Brennero all'altezza di Ponte Gardena, e s'interna subito per la valle molto stretta, che si fa ancor piú angusta nella selvaggia gola di Pontives, la cosiddetta "Porta ladina".

A Roncadizza si apre una conca ridente e verde, con le fiabesche apparizioni del Sasso Lungo e del Sella. Qui, adagiato in lieve declivio sulle sponde del Rio Gardena, sta Ortisei, capoluogo della valle, notissimo centro turistico, famoso anche per il suo artigianato che giá fioriva nel XVIII secolo e che manda le sue statuine, i giocattoli ed i presepi intagliati nel legno in tutto il mondo. Presso la Scuola d'Arte di Ortisei, ma anche in forma privata, vengono eseguite sculture in avorio di statue e di oggetti sacri.

Ortisei deve la sua notorietá ad una attrezzatura alberghiera e ad un complesso d'impianti di risalita veramente ottimi. In questo paese si trovano anche molti degli hotel della Val Gardena.

Da Ortisei la strada sale piuttosto ripida verso S. Cristina, centro estivo ed invernale molto noto, dove fiorisce l'industria dell'intaglio del legno.

Uscendo dal paese appare Castel Gardena costruito dai Conti Wolkenstein del XVII secolo e poi restaurato. Si raggiunge quindi Selva Gardena, altro centro di soggiorno estivo e di sport invernali, con ottime attrezzature di risalita, posto in un'ampia conca dominata dal muraglione ciclopico del Sella e dallo sperone del Sassolungo.

Poco distante da Selva si trova Plan, stazione di villeggiatura e di sport invernali; di qui la strada comincia a salire ripida nel bosco sino a Plan de Gralba, una localitá alberghiera, dove la strada si biforca. A sinistra si va verso il Passo Gardena, un punto panoramico dal quale si puó godere di una vista stupenda sulla Val Badia e sulle grandi masse dolomitiche delle Cunturines, Varella e Sassolungo. La strada di destra va invece verso il Passo Sella con normale pendenza, costeggiando i bastioni rocciosi del Piz de Gralba, mentre il Sassolungo, ormai diverso nell'aspetto, domina sulla destra.

Il Passo Sella, a cavallo fra la Val Gardena e la Val di Fassa è una larga insellatura fra il Gruppo di Sella ed il Sassolungo, ed è fra i passi dolomitici più frequentati.